面随着月经的循环，雌激素水平开始起伏，阴道壁上的细胞也会逐渐脱落—就像我们脸上和身上皮肤细胞的脱落一样。当这些富含糖原的细胞脱落后，它们开始和存在于阴道内的自然细菌起反应。这个生化反应的结果是产生了另一种叫做乳酸的化学物质，而乳酸可以使阴道中的pH值维持在一个适当的酸碱水平，也就是3.5~4.5之间。

　　然而，当孕激素下降，而雌激素水平开始跳起荷尔蒙的“探戈舞”，即没有规则地激升或剧降时，阴道细胞中的糖原成分也开始减少了。糖原减少导致了乳酸的下降，阴道里的酸碱度也开始发生改变，从而多种相关的、在医学上被统称为萎缩性阴道炎的症状将会出现，这包括：阴道干燥、灼痛、瘙痒、性交痛、阴道有压迫感并产生有异味的白带等。

　　阴道内部，女性的外阴和生殖器皮肤由于缺少雌激素而萎缩，并失去胶原和脂肪。阴蒂包皮可以收缩，使该部位暴露出来，并更容易由于坐姿、摩擦及内衣的束缚受到刺激。任何外部摩擦—包括性生活，则可引起阴蒂部位的肿胀和疼痛。外阴皮肤的变薄及阴道分泌物可以引起瘙痒，而瘙痒的结果会引起皮肤破损而感染。

　　如果女性的“禁区”感染的话，那所有这些症状都会进一步恶化。由于阴道内的酸碱度改变了，那些原先“友好”的细菌突然之间会扮演起卑鄙的坏角色来—从一个健康保护者转变成可以带来感染的侵略者。这也就是为什么细菌性阴道炎、酵母菌感染，或者毛滴虫感染等在成熟女性中间如此普遍的原因。

　　最先受影响的是阴道液体的分泌。阴道在性激发及性生活过程中不能保持平时的湿度，因此不能起正常的润滑作用。这个“干燥带”的出现是由于阴道壁的血流减少，子宫内膜细胞减少导致宫颈生成的黏液减少，因此宫腔分泌的液体也减少了。在一个称为萎缩的过程中，阴道壁变薄了，不那么富有弹性。以前允许壁膨胀分娩出婴儿的有弹性的皱褶也变得平整，继而消失了。薄的、弹性差的表面容易在性生活时受外伤出血。如果性生活不活跃，在接触表面可以形成瘢痕。同时由于阴道血流减少，性激发过程中的充血就会减少，因此可以影响正常的性刺激过程和性高潮。

　　最后，随着雌激素和孕激素越来越不平衡，在阴道壁上堆积的胶原和弹性纤维开始肿胀，并融合在一起，这样便使得阴道壁失去了依托的力量，从而导致尿失禁。加州医科大学的泌尿学教授理查德·史密德说，“控制着骨盆及女性生殖器的神经中含有高密度的雌激素受体，而荷尔蒙水平的波动可以影响此神经传导的兴奋度，从而使许多中年女性有一种总想要上厕所的感觉。”